Den 1 juli 2005 trädde lagen (2005:429) om god man för ensamkommande barn i kraft. Lagen reglerar när en god man ska förordnas för ensamkommande barn och ungdomar som kommer till Sverige utan vårdnadshavare, eller annan vuxen som trätt i vårdnadshavares ställe, eller för barn som har haft en vårdnadshavare i Sverige men där denne försvunnit, avlidit eller på annat sätt inte kan utöva förmynderskap eller vårdnad.
En god man för ensamkommande barn har att i vårdnadshavares och förmyndares ställe ansvara för barnets personliga förhållanden och sköta dess angelägenheter. Gode mannen är barnets juridiske företrädare. God man ska besluta om barnets boende och skolgång och i ekonomiska frågor. Det ingår inte i uppdraget att sköta den dagliga vården eller tillsynen av barnet. Denna uppgift har familjehemmet eller boendet. För att barnet ska få sällskap till läkare, idrottsevenemang och så vidare ska gode mannen se till att barnet får en kontaktperson utsedd. Däremot har den gode mannen rätt att och bör alltid närvara vid möten hos Migrationsverket, socialtjänsten och polisen. Gode mannen har ingen försörjningsskyldighet gentemot barnet.
Uppdraget är tillfälligt och upphör till exempel när uppehållstillstånd beviljats för ett barn som söker asyl (men god man kvarstår till dess en förordnad vårdnadshavare finns), barnet varaktigt lämnat Sverige eller att föräldrarna anlänt till Sverige. Uppdragets innehåll finnstydligt beskrivet i kommunförbundets ”vägledning och checklista”.